하라 에리카 골프선수 일본의 전설 오자키 마사시가 키운 키 173의 LPGA 신인왕 이야기

일본의 미녀 골퍼이자 여왕으로 군림하다 미국 LPGA에 도전하고 있는 하라 에리카 입니다.

야구 투수에서 골프의 전설로 통산 113승을 거두고 2025년 세상을 떠난 점보 오자키 마사시의 마지막 제자 입니다.

제자 하라 에리카에게 단 한 번도 웃지 않았다고 할 정도로 호랑이 선생님으로 “볼은 거짓말 하지 않는다”며 항상 진지하게 골프에 임하도록 가르쳤습니다.

JLPGA 정상급 골프선수 임에도 퀄리파잉 스쿨에서 떨어지자 2부인 엡손 투어를 거쳐서 LPGA 데뷔한 진정한 도전의 아이콘을 소개합니다.

일본 미녀 골프선수 하라 에리카

1999년 2월 15일 일본 가나가와현 요코하마시에서 태어나 어린 시절부터 큰 키를 바탕으로 야구, 테니스, 탁구 등을 거쳐서 잡은 것이 바로 골프채입니다. 하지만 구기 종목은 운동신경이 없어서 안되겠다고 판단해서 움직이지 않는 볼이라 골프 연습장에 데려갔는데 첫 스윙부터 공을 제대로 맞히면서 시작했습니다.

이후 우연히 당첨된 쿠지 (뽑기) 덕에 프로골프대회를 반해 초등학교 때 프로 골퍼가 되겠다고 말할 정도로 당찬 소녀였습니다. 하지만 말과는 다르게 오랜 시간 백돌이였고 심지어 중학교 때는골프부가 없었고 고등학교 때도 골프부에 여자는 혼자 였습니다.

여자 골프는 보지 않는다

스코어는 나지 않았지만 드라이버 비거리 하나 만큼은 제대로 나왔던 유망주 시절 지인의 소개로 점보 오자키 마사시를 찾아갔습니다. 여자 골프에는 관심이 없었지만 먼 곳에서 찾아온 소녀의 부탁을 무시할 수 없어서 연습장으로 데려가서 공을 치게 했는데~

240야드가 넘는 비거리에 특히 역동적인 스윙을 보고 한 눈에 거물이 될 재능에 반했지만 쇼트 게임에는 약하다는 것을 눈치채고 이때부터 사제의 연을 맺었습니다. 완벽함을 추구하는 오자키 마사시에게는 프로 테스트에서 우승을 하고 보고하러 오자 “1부 투어에서는 이긴 적 없지”라고 대답하는 레전드 코치입니다.

※ 점보 오자키란?

오자키 마사시 코치는 JGTO 94승을 비롯해서 통산 타이틀 113회로 엄청난 드라이브 비거리에 점보라고 불리며 한 세대를 풍미했던 선수입니다. 1947년생으로 야구부 에이스 투수였지만 20세인 1967년 골프에 입문에 1971년 첫 우승을 시작으로 통산 12회의 일본 투어 상금왕을 수상한 레전드 중의 레전드입니다.

강한 골퍼를 목표로 해라

호랑이 코치지만 2017년 고등학교를 졸업하자마자 프로테스트에서 최종일 10번 홀에서 티샷이 송전선에 맞는 불운을 겪었고 두 번째 티샷은 로스트 되면서 2타 차로 불합격하는 아픔을 겪을 때는 격려를 보내기도 했습니다.

이듬해 하부 투어에서 2승을 거두고 톱과 9타 차로 프로테스트에 합격하자 “뇌가 초등학생이다. 다음에 누가 물어보면 그렇게 대답해라.”고 스코어가 안 나왔다며 일갈을 날리기 일쑤였습니다. 2019년 5월 리조트 트러스트 레이디스에서 프로 데뷔 이후 첫 우승을 차지했을 때도 “누구든 운으로 이길 수 있다. 중용한 것은 두 번째 우승을 노리는 것이다.”라며 오히려 제자를 다그쳤습니다.

코치 방식이 생각이 많은 하라 에리카와는 찰떡 궁합이었는데 2020년 일본 여자 오픈을 앞두고 스승을 찾아와 상담하는 제자에게 “한 라운드에 30퍼트도 못하면서 무슨 샷 타령이냐”며 일침을 놓았습니다. 쇼트게임이 문제라는 것을 깨닫고 한 타 한 타 타수를 줄이는데 집중하면서 내셔널 대회인 일본여자오픈에서 우승을 차지했습니다.

이후에도 오자키 마사시는 고민에 빠질 때마다 “그냥 휘둘러”라며 자신을 믿으라고 시켰습니다. 2023년 5월 허리 디스크 수술로 잠시 투어를 떠났다가 8월에 복귀해서 곧바로 2번째 일본 여자오픈에서 우승하자 종잡을 수 없는 골프라며 혹평을 아끼지 않았습니다.

LPGA 앱손투어에 도전한 하라 에리카

부진할 때면 아케자케(분풀이 술)로 화를 풀 정도로 주량도 세고 LPGA 퀄리파잉 스쿨에서 스코어 오기로 실격하는 등 덜렁대는 성격으로 혼날 만도 한 선수입니다. 결국 퀄리파잉 스쿨에서 떨어져셔 엡손 투어를 거쳐서 LPGA 무대에 도전했는데 2025년 앱손 투어에 도전할 당시 시차를 착각해 비행기를 놓쳐서 대회를 놓칠 뻔하기도 했습니다.

그럼에도 불구하고 미워할 수 없는 이유는 일본 선수지만 예의가 바르기로 유명한데 매일 라운드를 마치면 캐디와 함께 관계자들에게 인사하는 선수입니다. 뿐만 아니라 팬서비스가 좋은 선수로 LPGA 일본에서 토토 재팬클래식 대회가 열리는 동안 경기 결과 보다 “이번에는 몇 장의 사인을 할 것인가”에 더 주목을 받았습니다.

40만 명이 넘는 인스타 팔로워를 가진 골프 인플루언서지만 JLPGA에서의 보장된 생활을 버리고 앱손투어에 도전해 한 시즌 동안 2272만 엔의 상금으로 신인 때 보다 적은 상금을 받으면서 도전하는 정신이 진짜 매력입니다.

커리어 내내 제자에게 혹평을 하기로 유명해서 해외라도 갈 때면 “여행이라도 가는 것이냐”며 항상 호통을 일삼던 오자키 마사시 코치도 편안한 JLPGA를 떠나서 2부 투어로 LPGA에 도전한다고 하자 “가슴을 펴고 다녀와라”며 처음으로 응원의 메시지를 보내기도 했습니다.

2026년 LPGA 신인상 하라 에리카

샷이 안 될 때는 맨발로 스윙 연습을 하기도 하고 라스베가스 한복판에서 다리 찢기를 하는 자유영혼이기도 하지만 골프에 대한 도전 정신만큼은 진짜인 여자 골프선수입니다. 사서 고생을 하는 도전정신이 일본 JLPGA 투어에 이어서 미국 LPGA 무대까지 모두 투어 신인왕을 수상하는 결과로 이어졌습니다.

스승 오자키 마사시로부터 물려받은 스케일이 남다른 플레이로 프로 데뷔 초기부터 ‘대형 루키’로 주목받았습니다. 여기에 173cm의 큰 키로 여타 다른 일본 골퍼들과는 다르게 장신에 원조 미녀입니다.

골프 하라 에리카 일정

• LPGA 안니카 드리븐 바이 게인브릿지 앳 펠리컨 우승상금 487,500달러 – 총상금 325만 달러

‘볼은 거짓말 하지 않는다.’는 점보 오자키 마사시의 정신을 이어가고 있습니다. 거물이 될거라고 예언했던 하라 에리카가 과연 LPGA 무대에서 거물이 될지 지켜보시길 바랍니다.

• 
  하라 에리카 골프선수 일본의 전설 오자키 마사시가 키운 키 173의 LPGA 신인왕 이야기
• 
  린디 던컨 골프선수 리디아고의 코치 션 폴리가 만든 30대 중반의 전성기